O PostgreSQL é um sistema de gerenciamento de banco de dados objeto-relacional (SGBDOR) baseado no POSTGRES, Versão 4.2, desenvolvido no Departamento de Ciência da Computação da Universidade da Califórnia em Berkeley. O projeto POSTGRES, liderado pelo Professor Michael Stonebraker, foi patrocinado pelas seguintes instituições: Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA); Army Research Office (ARO); National Science Foundation (NSF); e ESL, Inc.
O PostgreSQL descende deste código original de Berkeley, possuindo o código fonte aberto. Fornece suporte às linguagens SQL92/SQL99, além de outras funcionalidades modernas.
O POSTGRES foi pioneiro em muitos conceitos objeto-relacionais que agora estão se tornando disponíveis em alguns bancos de dados comerciais. Os Sistemas de Gerenciamento de Bancos de Dados Relacionais (SGBDR) tradicionais suportam um modelo de dados composto por uma coleção de relações com nome, contendo atributos de um tipo específico. Nos sistemas comerciais em uso, os tipos possíveis incluem número de ponto flutuante, inteiro, cadeia de caracteres, monetário e data. É amplamente reconhecido que este modelo não é adequado para aplicações futuras de processamento de dados. O modelo relacional substituiu com sucesso os modelos anteriores em parte devido à sua "simplicidade Espartana". Entretanto, esta simplicidade tornou a implementação de certas aplicações muito difícil. O PostgreSQL oferece recursos adicionais pela incorporação dos conceitos mostrados abaixo, tornando possível os usuários estenderem o sistema facilmente:
Outras funcionalidades fornecem poder e flexibilidade adicionais:
Estas funcionalidades colocam o PostgreSQL dentro da categoria de banco de dados referida como objeto-relacional. Repare que é diferente daqueles referidos como orientados a objetos que, em geral, não são muito adequados para apoiar as linguagens tradicionais de banco de dados relacional. Portanto, embora o PostgreSQL possua algumas funcionalidades de orientação a objetos, está firmemente ligado ao mundo dos bancos de dados relacionais. Na verdade, alguns bancos de dados comerciais incorporaram recentemente funcionalidades nas quais o PostgreSQL foi pioneiro.